著者：Blake Crouch (The Wayward Pines trilogy)
ハードカバー: 352ページ
出版社: Crown（ランダムハウスの一部門）
ISBN-10: 1101904224
発売日： 2016/7/26
適正年齢：PG１５（多くはないが、性的な場面やトピックあり）
難易度：中級寄りの上級（英語ネイティブの普通レベル。単語のぶつ切れとかが多く、シンプル）
ジャンル：SF／スリラー
キーワード：パラレルワールド、quantum physics、ラブストーリー
先日のKindle Unlimitedに関するブログで、アマゾン出版社からベストセラー作家が生まれていることを語ったが、その一人が今年注目されている新刊『Dark Matter』の作者Blake Crouchだ。
Couchは、5冊の小説をCreative Spaceから自費出版した後、アマゾン出版社のミステリ／スリラー専門インプリント「Thomas & Mercer」からThe Wayward Pines三部作を刊行した。
この三部作は、Kindle Unlimited（キンドル読み放題）で４桁のユーザー評価（しかもほぼ５つ星の高評が多い）がつき、ランキングのトップに上がってきた。
Kindle Unlimitedでトップになると、Kindle全体のランキングでもトップになれる。そこで注目されたCouchの三部作は、フォックステレビで「Wayward Pines（ウェイワード・パインズ 出口のない街）」というドラマシリーズになった。
こうして、一躍ベストセラー作家になったCrouchは、大手ランダムハウスの傘下にあるCrownに移籍し、新刊「Dark Matter」を発売した。この本は、今年５月末のBook Expo Americaの話題作でもあり、私もAdvance Reader’s Copyを受け取った。
『Dark Matter』の主人公Jasonは、輝かしい将来を期待されていた物理学者だったが、若い時にある選択をし、その結果として、現在はぱっとしない大学教授になっている。才能あふれるアーティストだった妻も、キャリアより母としての人生を選んだ。一人息子との穏やかな幸せにほぼ満足しているふたりだが、昔の知り合いの成功を見るたび、「あのときもし……」という思いが胸をよぎるのは否めない。だが、「あのとき」の選択が異なっていたら、Jasonの世界はどうなっていたのだろうか？
パラレルワールドをテーマにした本書は、謎めいた出来事、期待を裏切る展開、スピーディなテンポと読者を惹きつける要素は十分にある。そのためだろう、アマゾンやGoodreadsでの評価も高い。しかし、SFとしてはあまり新しい発想でもないし、フィクションとはいえ科学的な部分に説得力がない。何より気になるのは、哲学的な深みがないところだ。Thomas & MercerはSFではなく、ミステリとスリラー専門だったが、『Dark Matter』もSFというよりもはスリラーの要素が強い。
『Dark Matter』を読んでいるとき、「アメリカで流行っているテレビドラマを観ているみたいだ」と感じたが、現在の若いアメリカ人読者は、複雑なニュアンスがあるSFやファンタジーよりも、わかりやすい濃い味のスリラー的なSFやファンタジーのほうが好みなのかもしれない。たとえば、人気テレビドラマの『Lost』みたいな感じの作品だ。
古典的なSFファンにはあまりお薦めできないが、Lostのタイプのスリラーが好きな人は、Blake Crouchを試す価値はあるだろう。