作者：Benjamín Labatut
Publisher : Penguin Press
刊行日：October 3, 2023
Hardcover : 368 pages
ISBN-10 : 0593654471
ISBN-13 : 978-0593654477
対象年齢：一般(PG15)
読みやすさレベル：７
ジャンル：歴史小説
テーマ、キーワード：フィクションの形で史実を振り返るノンフィクション、ジョン・フォン・ノイマン（John von Neumann）、原爆、コンピュータ、囲碁AI
2023年 これ読ま メンション
2023年は映画『オッペンハイマー』の意外なヒットで、「マンハッタン計画」の主導者であり「原爆の父」と呼ばれるロバート・オッペンハイマーが再び注目されるようになった。この映画にはなぜか登場しないのだが、マンハッタン計画に関わった著名な科学者にジョン・フォン・ノイマン（John von Neumann）がいる。歴史に詳しい視聴者の中からは「なぜNeumannのことが描かれていないのか？」という疑問の声も上がっていた。というのも、オッペンハイマーは原爆の開発を後悔して水爆の開発に反対して公職から追放されたのだが、フォン・ノイマンのほうは水爆の開発に積極的であり続けたからだ。
「オーストリア＝ハンガリー帝国」時代のブダペストで生まれたジョン・フォン・ノイマンは、原子爆弾やコンピュータ開発への関与で有名だが、それだけではなく数学、物理学、工学、計算機械学、経済学、ゲーム理論、気象学、心理学、政治学など多岐にわたる分野で非常に重要な研究と発明を行ったことで知られる。特に1932年に刊行した『量子力学の数学的基礎』（Mathematical Foundations of Quantum Mechanics）は、量子力学で扱う物理量や状態といった概念の基礎を作ったものであり、その後の研究に大きな影響を与えた。
Benjamín Labatutの小説『The Maniac』は、フォン・ノイマンをテーマにした小説なのだが、フィクションだとわかっていても読んでいるうちにノンフィクションと錯覚してしまうような小説である。フォン・ノイマン自身の視点はまったくなく、例えば子供時代の同級生で後にノーベル物理学を受賞したユージン・ウィグナーや２番めの妻、ライバルの科学者など身近な人の視点でフォン・ノイマンの複雑な人となりを浮き彫りにしていく。
この小説の根底にあるのは、世界を変えるような天才の発想と狂気との間の微妙な境界である。この境界の曖昧さの恐ろしさが現在のAIに繋がっていくところが醍醐味だ。多くの人から「20世紀で最も優れた頭脳の持ち主」と評価されたフォン・ノイマンを描くだけでなく、囲碁名人として韓国で国民的英雄だった李世乭とAlphaGoの囲碁対決でAIによる予期できない未来への疑問をほのめかしている。
タイトルのThe Maniacは、ノイマンが開発した初期のコンピュータ「The MANIAC (Mathematical Analyzer Numerical Integrator and Automatic Computer Model）から来ているのだが、それに熱狂的という意味のマニアックをかけていることがわかる。ゲーム理論の有名な書籍“Theory of Games and Economic Behavior”（『ゲームの理論と経済行動』）を共著したオスカー・モルゲンシュテルン（Oskar Morgenstern）は「論理的な狂気」について語っているが、論理的な狂気をノンフィクションのように淡々と語っているところがこの小説の魅力と言えるだろう。
作者のBenjamín Labatutはオランダ生まれのチリ人なのだが、この小説は彼が英語で書いたものである。そのためか、日本人に読みやすいタイプの英語である。フィクションだとわかっていてもノンフィクションを読んでいるような気分になるので、ノンフィクションが好きな読者にもお薦めしたい。