作者：Alice McDermott（全米図書賞受賞作家、ピューリッツァー賞最終候補作家）
ハードカバー: 240ページ
出版社: Farrar Straus & Giroux
ISBN-10: 0374280142
発売日： 2017/9/19
適正年齢：PG15
難易度：上級
ジャンル：文芸小説
キーワード：20世紀前半のニューヨーク、カトリック系移民コミュニティ、尼僧（シスター）、聖書、the ninth hour
20世紀前半のニューヨーク、ブルックリンでは、多くの移民が集まっていた。そして、その多くはアイルランド系の貧しいカトリック信者だった。
そのひとりで、人生に見切りをつけた若い男性がガス自殺をした。火事で住めなくなった部屋に残されたのは、妊娠中の若い未亡人だった。この地域で病人や老人、貧しい家族の世話をしてきた年老いたシスターSt. Saviorは、未亡人を尼僧の修道院に引き取ることにする。
修道院でシスターたちに囲まれて育ったSallyは、自分も尼僧になるつもりでいたが、ある出来事をきっかけに人生の方向を変える決意をした。
ニューヨーク移民をテーマにした小説は数多いし、カトリック信者に関する小説も多い。だが、登場するのはたいていカトリックの神父だ。
尼僧が登場しても、ステレオタイプなことが多い。
だが、Alice McDermottのThe Ninth Hourに登場するシスターたちは、それぞれ個性があり、とても人間的だ。敬虔な信者でありながらも、現実から目をそむけない。
カトリック信者にとって、自殺は深い罪である。自殺の場合には、教会の墓に入ることはできないのだが、St. Saviorは、自殺した男を墓に入れるよう策略する。多くの神父が規則を重んじて、貧しい人々を見捨てているのをよく知っているシスターたちは、がんじがらめの規則を無視して、「人」を救うことを選んでいるのだ。
タイトルのThe Ninth Hourは、キリスト教の聖書に登場するもので、第９刻（午後３時ごろ）にキリストが大声で「My God, my God, why have you forsaken me?（わが神よ、わが神よ、なぜ私をお見捨てになったのですか？）」と叫んだというところから来ている。
質素な修道院の地下室、ニューヨークからシカゴに向かう汽車、病床、茶の間で起こる日常のなかに、愛と倫理の葛藤がある。尽くしても、尽くしても、この世界を変えることができないことを悟っているシスターたちは、ときに第９刻のキリストのように感じるのだろう。それでも、歩き疲れて腫れ上がった足で、彼女たちは貧しい人々の戸を叩く。
「生きる」ということに慈しみを感じる味わい深い小説だ。