70年前にコーンウォールで起きた家族の悲劇の真相は……? Kate Mortonの新作『The Lake House』

著者：Kate Morton
ペーパーバック: 608ページ
出版社: Mantle（英国）,Atria（米国）
ISBN-10: 1447260287
ISBN-13: 978-1447260288
発売日： 2015/10/22
適正年齢：PG12（中学生以上、性的なニュアンスあり）
難易度：上級レベル（ネイティブの普通レベル）
ジャンル：文芸小説（大衆小説）／歴史小説
キーワード：コーンウォール、家族の秘密、第一次世界大戦、誘拐、ミステリ、ラブストーリー

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第一次世界大戦の傷跡がまだ残る1933年、イギリスの南部コーンウォールにある裕福な夫婦の家から11ヶ月の男児が姿を消した。屋敷はおりしもミッドサマーの催しの最中で、屋敷には多くの客が集まっており、夫婦の最愛の息子がいないことに気付いたのは、ずっと後になってからだった。

当時16歳だった次女のAlice Edevaneは、弟は誘拐されて殺害されたと信じ、その原因を作ったのは自分だと思っていた。観察力と創作意欲があったAliceはその後有名なミステリ作家になったが、70年間重い秘密を胸に抱え、罪の意識から逃れることはなかった。

そのAliceの平穏を揺るがしたのは、女性刑事のSadie Sparrowだった。

打ち切られた事件に納得できずマスコミに情報を漏洩し、ロンドンの警察署から「自主休暇」を取らされたSadieは、祖父が引っ越したコーンウォールにしばし身を寄せていた。その最中に見つけた古い屋敷と、そこで起きた迷宮入りの事件に興味を抱いたSadieは、職場復帰の希望が見えなくて不安な心をなだめるためにも、Edevane家の事件を解決しようとする。

Sadieからの度重なるリクエストを無視していたAliceだが、自分が知らなかった母の情事を姉から聞かされ、もしかすると自分が70年抱えてきた「秘密」は真実とは異なるのではないかと思いはじめる。

そして、運命がAliceとSadieを引き寄せ、70年前の秘密がしだいに明らかになっていく……。

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Kate Mortonの作品はデビュー作からすべて読んでおり、2009年に始めた「これを読まずして年は越せないで賞」では彼女の『The Forgotten Garden』を大賞に選んだ。英国の古い屋敷と家族の秘密が出てくるMortonの作品は、私の大好物だ。

ただ、Mortonの小説には悲劇が多い。救いようのない悲劇で、読んだ後しばし鬱々としてしまうことがある。その危険があるので、超忙しいときの息抜きとしては読まないことにしていて、今回も日本帰国とその間にたまった雑用と原稿を片付けてから「ご褒美」として読むことに決めていた。

ようやく今日読了してびっくりしたのだが、この『The Lake House』は、けっこうハッピーエンドなのだ。過去と現在を行き来しつつ秘密を明らかにしていく手法とか、悲恋があるのはいつもと同じだが、ミステリ色とロマンス色が強めで、しかも救いがある。「”coincidence”は気に入らない」といったことを登場人物に何度も言わせるわりには、運命的な出会いや繋がりが多いし、出てくるのも、ほぼいい人ばかりだ。

というわけで、小説としての完成度はいまひとつだが、読後感がこれまでで一番明るいのは魅力だ。ちょうど疲れているときだったので、湖沿いのコーンウォールの屋敷でゆったりさせていただいた私には、まったく文句はない。