作者：Antonia Hodgson
Publisher : Orbit
Publication date : April 15, 2025
Print length : 672 pages
ISBN-10 : 0316577227
ISBN-13 : 978-0316577229
対象年齢：一般（PG12+)
読みやすさレベル：7
ジャンル：エピック・ファンタジー
キーワード、テーマ：魔術、ロマンス、権力闘争、策略
Orrn帝国では、帝王の任期は24年と定められている。現在の帝王の任期が終わろうとしているいま、Fox, Raven, Tiger, Bear, Monkey, Ox, Houndのスピリットを奉る寺院でそれぞれトレーニングを受けて選ばれた7人がコンテストのために集められた。8人めは当日まで秘密になっているドラゴンの戦士である。
精神力と体力、戦闘能力のすべてを競うタフなコンテストで最高得点を獲得した者が次の帝王に選ばれることになっていたが、コンテスト開始を目前にしてRavenを代表する戦士が殺害された。
帝王は長年自分に仕えてきたHigh ScholarのNeema Kraaに、Raven代表としてコンテストに出場するよう命じた。だが、Neemaは同時に殺人犯人も見つける約束をしていた。戦いのトレーニングを受けていないNeemaに勝ち目はない。それどころか命を失う危険のほうが大きい。そのうえ、Foxを代表する戦士のCainは、ある出来事がきっかけで別れた昔の恋人だ。その出来事は、実は現在起こりつつある惨事とケイオスの始まりだった。
この場から逃げ去りたくても逃げ出せないNeemaを手助けしようとしているのはRavenのスピリットだ。Neemaの中に入り込んでパワーを与えようとするスピリットにはNeemaが知らない別の目的もあった…。
家系ではなく能力や特性で異なるスピリットの寺院に振り分けられるという設定はハリー・ポッター的であるが、類似点はそこまでで、学校でのシーンはあまり多くない。残酷な部分もあるし、ホラー的なところもあるのだが、Neemaと過去の恋人のCainのやり取りは軽いユーモアたっぷりで全体のトーンを和らげている。
脇役を含めて多くの魅力的なキャラクターが登場し、文章も読みやすく、多くの謎が散りばめられていて飽きない。世界観が薄くてロマンス中心の「ロマンタジー」が溢れている現在、ファンタジー好きがちゃんと楽しめるファンタジーを見つけるのが難しいのだけれど、これはちゃんとおすすめできる。
次の巻でとある驚きの展開があることを予測しているのだけれど、ネタバレになるのでここには書かないことにする。